아동 빈곤: 극복해야 할 세계적인 과제

우크라이나 전쟁과 중동 분쟁 이후, 특히 전쟁 중인 국가에서 수치는 지속적으로 발전하고 있습니다.

전 세계 아동 수는 20억 명이 넘고, 그중 86%는 개발도상국에 거주합니다. 놀랍게도 거의 10억 명, 즉 아동 두 명 중 한 명이 빈곤 속에 살고 있습니다. 아동 빈곤은 경제적 측면을 넘어 영양, 교육, 그리고 건강과 같은 핵심 영역에서 심각한 결핍으로 나타납니다.

심각한 영양 결핍을 겪고 있는 9천만 명의 아동, 즉 5세 미만 아동의 16% 중 13%는 충분한 식량을 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 마찬가지로, 7세에서 18세 사이의 아동 중 13%는 학교에 다닌 적이 없으며, 성별 불균형(여아 16%, 남아 10%)이 존재합니다. 10억 명이 넘는 아동이 최소 한 가지 형태의 심각한 빈곤을 경험하고 있으며, 그중 거의 70%는 최소 두 가지 형태의 빈곤을 겪고 있어 이러한 빈곤의 누적된 영향을 보여줍니다. 특히 농촌 지역은 이러한 우려스러운 현실에 큰 타격을 받고 있습니다.

연구 대상 인구의 3분의 1을 차지하는 아동은 역설적으로 극빈층 인구의 절반을 차지합니다. 5세 미만 아동의 5분의 1 이상이 극빈층 가정에 거주하는 등, 가장 취약한 계층은 바로 어린이입니다.

유니세프 사무총장 앤서니 레이크는 아동들이 극심한 빈곤 속에서 살아갈 가능성이 더 높을 뿐만 아니라, 극심한 빈곤의 악영향을 경험하게 된다고 강조합니다. 이러한 현실은 아동의 신체적, 정신적 발달을 저해하여 미래에 큰 어려움을 안겨줍니다.

이 분석은 세계은행 그룹의 새로운 연구와 맥락을 같이 하는데, 이 연구에 따르면 2013년 기준으로 전 세계적으로 약 7억 6,700만 명이 하루 1.90달러 미만으로 생활하고 있으며, 그 중 절반이 18세 미만이었습니다.

세계은행 그룹 빈곤 및 불평등 감소 실무 담당 상임이사인 아나 레벤가는 영유아, 산전 관리, 영유아 발달, 양질의 교육, 깨끗한 물 접근성, 적절한 위생 시설, 그리고 보편적 의료 보장에 대한 투자의 중요성을 강조합니다. 세대 간 빈곤의 악순환을 끊으려면 오늘날의 아이들에게 양질의 고용 기회를 제공하기 위해 이러한 서비스의 대폭적인 개선이 필요합니다.

극심한 아동 빈곤에 대한 전 세계 추산치는 89개국의 데이터를 기반으로 하며, 이는 개발도상국 인구의 83%를 나타냅니다.

사하라 이남 아프리카는 극빈층 아동 비율이 가장 높은 지역으로 약 50만 1천 명에 달하며, 50만 1천 명을 넘어 세계에서 가장 많은 극빈층 아동을 보유하고 있습니다. 남아시아는 약 36만 1천 명으로 그 뒤를 따르고 있으며, 그중 30만 1천 명 이상이 인도에 거주하고 있습니다. 극빈층 아동 5명 중 4명 이상이 농촌 지역에 거주합니다.

보고서는 더 높은 기준치에서도 빈곤이 아동에게 불균형적으로 영향을 미치고 있음을 강조합니다. 약 45%의 아동이 1인당 하루 3.10달러 미만으로 생계를 유지하는 가구에서 생활하는 반면, 성인은 약 27%에 달합니다.

유니세프와 세계은행 그룹은 각국 정부에 아동 빈곤을 정기적으로 측정하고, 사회 보장 제도를 강화하며, 최빈곤층 아동에게 도움이 되는 교육, 보건, 깨끗한 물, 위생, 사회 기반 시설에 대한 투자를 우선시하고, 경제 성장이 최빈곤층 아동에게 도움이 되도록 정책 결정을 이끌어낼 것을 촉구합니다. 파트너 기관들과 함께 현금 지원부터 영양, 의료, 교육에 이르기까지 다양한 프로그램을 통해 빈곤의 악순환을 끊고 영유아 발달을 촉진할 것을 약속합니다.